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お中元は、品物そのものと同じくらい「掛け紙の整え方」で印象が決まります。表書きが「御中元」になっているか、水引はその場にふさわしい結びか、贈り主の名前は読みやすく入っているか――こうした細かなところが整っていると、夏のごあいさつとしての気持ちがまっすぐ伝わります。
とはいえ、のし紙まわりは聞き慣れない言葉が多く、「蝶結びと結び切りはどちらか」「内のしと外のしはどう使い分けるのか」「連名のときの順番は」と迷いやすいところでもあります。お中元には、繰り返してよいお祝いごとならではの決まりごとがいくつかあります。
このページでは、表書きの「御中元」と紅白の蝶結びという基本から、名前や会社名の入れ方、手渡しと配送での内のし・外のしの使い分け、生ものを贈るときの考え方、そして時期を過ぎたときの表書きの切り替えまでを順に整理します。掛け紙の見当がついたら、お中元のテッパンギフト一覧で品そのものもあわせてご覧ください。
お中元の掛け紙でまず押さえたいのは、表書きと水引の二つです。ここが合っていれば、夏のごあいさつとしての形はおおむね整います。
掛け紙の中央、水引より上に書くのが表書きです。お中元の期間内に贈るなら、ここは「御中元」とします。三文字でも四文字でも意味は同じですが、毛筆や筆ペンの黒い濃い墨で、はっきりと書くのが基本です。薄墨は弔事用なので、夏のごあいさつには使いません。
お中元に使う水引は、紅白の蝶結び（花結び）です。蝶結びはほどいて何度でも結び直せることから、「これからも繰り返したいよろこびごと」に使われます。お中元は毎年続けていく夏のあいさつなので、まさにこの蝶結びがふさわしい結びです。
混同しやすいのが結び切りですが、こちらは一度きりであってほしい場面（結婚や快気祝いなど）に使うもので、お中元には用いません。市販の掛け紙やネット注文では「お中元用」を選べばまず蝶結びになっていますが、自分で用意するときは結びの形をひと目確かめておくと安心です。
掛け紙の右上にある細長い飾りが「のし（熨斗）」で、もとは長寿を願う干しあわびを表したものです。お祝いごとの贈りものに添える縁起の印で、お中元でも基本はこの熨斗の付いた掛け紙を使います。ただし、贈る品によっては熨斗を付けない考え方もあり、その点はあとの章で触れます。
表書きの「御中元」が決まったら、次は贈り主の名前です。水引を挟んだ下、表書きとちょうど向き合う位置に書きます。このとき、名前の字は表書きより少し小さめにすると、全体のおさまりがよくなります。
個人で贈る場合は、水引の下に氏名を書きます。お世話になっている上司や恩師など目上の方へは、誰からの贈りものかひと目で分かるよう姓だけでなくフルネームで入れるのが丁寧です。親しい間柄なら姓だけでも構いません。
夫婦の連名にするときは、夫のフルネームを中央に書き、その左側に妻の名前（下の名前）を添えるのが一般的な形です。世帯として贈る気持ちが、すっきりと伝わります。
複数人で贈るときは、目上の方を中央（右）に置き、左へ向かって順に名前を並べます。人数の目安は三名まで。四名以上になるときは、代表者の氏名を中央に書き、その左下に「外一同」と添えて、全員の名前は別紙に書いて中に入れるとすっきりします。
仕事の関係で贈る場合は、名前の右側に少し小さく会社名を添えると、どの立場からの贈りものかが明確になります。部署として贈るなら「○○部一同」とまとめる形もあります。いずれも、読み手が差出人をすぐに分かることを第一に整えます。
表書きだけで名前を入れない掛け紙を「無地のし」と呼びます。ごく親しい相手へのお裾分けのように、誰からかが言わなくても分かる間柄なら使うこともありますが、目上の方やお世話になっている相手には記名するのが基本です。お中元はあらたまったごあいさつなので、迷ったら名前を入れておくほうが行き違いがなく、相手も誰に礼を返せばよいか分かって安心です。
掛け紙の付け方には「外のし」と「内のし」の二通りがあり、お中元では渡し方に合わせて選びます。あわせて、生ものを贈るときや喪中の相手、時期を過ぎたときなど、迷いやすい場面の整え方もまとめます。
外のしは、品物を包装した上から掛け紙を掛ける付け方です。表書きが外から見えるので、手渡しでごあいさつするときに向きます。何のための品かがその場で伝わります。
内のしは、品物に直接掛け紙を掛けてから包装する付け方です。掛け紙が包みの内側に収まるため、配送で贈るときに選ばれます。輸送中に表書きが擦れたり破れたりしにくく、控えめな印象にもなります。お中元は外のしが基本とされますが、宅配便で送るなら内のしにしておくと安心です。
ハムや魚介、肉や卵といった生ものを贈るときは、熨斗（あわびの飾り）を付けないという考え方があります。熨斗そのものがもともと生もの（干しあわび）を表す縁起の品なので、生ものに重ねて付けるのは控える、という習わしです。この場合は熨斗のない掛け紙や短冊で、水引と表書きだけを整えます。気になるときは、注文時に「お中元・生もの」と伝えれば店側が適切に対応してくれます。
相手が喪中でも、お中元はお祝いではなく日ごろの感謝を伝えるものなので贈って構いません。ただし紅白の水引は控え、熨斗のない無地の掛け紙や白い短冊で慎ましく整えます。気になるなら四十九日が明けてからにすると、相手にも気をつかわせずにすみます。
お中元の期間を過ぎてしまったら、表書きを変えて贈ります。立秋ごろまでに届くなら「暑中御見舞」（目上の方へは「暑中御伺い」）、立秋を過ぎたら「残暑御見舞」（目上の方へは「残暑御伺い」）とします。水引は同じ紅白の蝶結びのままで構いません。地域ごとの区切りや立秋の日付については、お中元の贈る時期をまとめたページもあわせてご覧ください。
Q. のし紙は手書きでないと失礼ですか。
A. 手書きでなくても失礼にはあたりません。百貨店やネットの注文では、表書きと名前を印刷してくれる名入れサービスが用意されていることが多く、字の体裁もきれいに整います。手書きにこだわるより、表書きと名前が正しく入っていることのほうが大切です。
Q. 文字はボールペンや薄墨で書いてもよいですか。
A. お中元は夏のお祝いごとなので、濃い黒の毛筆か筆ペンではっきり書くのが基本です。薄墨は弔事に使うものなので避けます。ボールペンや細いサインペンは略式に見えやすいため、正式に贈るなら筆ペンを用意しておくと安心です。
Q. 短冊のしと、ふつうのし紙はどう違いますか。
A. 短冊のしは、掛け紙を細長く簡略にしたものです。親しい相手へ気軽に贈るときや、品物が小ぶりなときに向きます。一方で、目上の方や改まった相手へは、品全体を覆う正式な掛け紙のほうが丁寧な印象になります。相手との間柄で使い分けてください。
Q. 表書きは「御中元」と「お中元」のどちらが正しいですか。
A. 掛け紙の表書きとしては「御中元」が正式です。会話や文章で「お中元」と書くのは問題ありませんが、水引の上に入れる文字は「御中元」と覚えておくと迷いません。
Q. リボンをかけたラッピングに、のしは付けられますか。
A. 洋風のリボンと和の掛け紙は本来別のものなので、両方を重ねるのは一般的ではありません。改まった相手にはのし（掛け紙）、ごく親しい相手にはリボンの装いと、相手に合わせてどちらかを選ぶときれいにまとまります。
お中元の掛け紙は、表書きは「御中元」、水引は紅白の蝶結び――この二つが基本です。蝶結びは繰り返したいよろこびごとに使う結びで、毎年続ける夏のごあいさつにふさわしい形です。名前は水引の下に、目上の方へはフルネームで、夫婦や連名は中央から左へ順に整えます。
渡し方では、手渡しなら外のし、配送なら内のしと覚えておけば迷いません。ハムや魚介などの生ものには熨斗を付けない考え方があること、喪中の相手には紅白の水引を控えること、そして時期を過ぎたら「暑中御見舞」「残暑御見舞」へ表書きを変えることも、頭の隅に置いておくと安心です。
形が整えば、あとは気持ちのこもった品を選ぶだけです。贈る時期の地域差や、相手別の金額の目安とあわせて確認しておくと、より丁寧なお中元になります。掛け紙の見当がついたら、お中元のテッパンギフト一覧で具体的な品を見くらべてみてください。