焼酎飲み比べセットのギフト・鉄板ランキング

原料・麹・蒸留法のどれを変えた組かで、中身が決まる

焼酎の味は、大きく三つのところで決まります。何から作ったか、どの麹を使ったか、どうやって蒸留したか。飲み比べの組の多くは、このうちどれかを動かして並べたものです。

原料を変えた組は、いちばん差が分かる

芋焼酎は、サツマイモを蒸し焼きにしたような香りと甘みが出ます。好き嫌いの分かれる香りですが、飲み始めると好きになる人が多い、とも言われます。

麦焼酎はすっきりして、香りが控えめです。クセが少ないので、食事に合わせても邪魔をしません。米焼酎はまろやかで、口に含んだときの柔らかさとやさしい甘みが立ちます。

そばの実から作るものもあります。そばだけで仕込んだものと、そば八割に米麹二割で仕込んだものがあり、前者ほどそばの香りが前に出ます。三つの原料に慣れた相手には、この一本が次の味になります。

麹を変えた組は、同じ蔵の中の違いを見る

焼酎を仕込むときの麹には、黒、白、黄の三つがあります。麹は米や芋のでんぷんを糖に変える役目をしていて、どれを使うかで仕上がりが変わります。同じ蔵の同じ芋でも、麹が違えば別の酒になります。

黒麹は濃く、重厚に仕上がります。芋の香りが立ち、コクと後味の切れが強く出ます。白麹は黒麹から生まれた麹で、香りも味も穏やか。すっきりした口当たりになります。黄麹は味噌や醤油、清酒に使われてきたもので、華やかで果実のような香りが出ます。同じ芋焼酎でも、麹の名前が違えば別のものが来ると思っておくくらいの差です。

蒸留のしかたでも、濃さが変わる

常圧蒸留は、外の気圧のまま蒸留する昔からのやり方です。もろみを90度から100度まで上げるので、原料の風味が濃く残ります。

減圧蒸留は、蒸留する釜の中の空気を抜いて気圧を下げます。40度から50度で沸くため、加熱による変化が少なく、香りがよくすっきりした味になります。

麦と米には減圧で作られたものも多く、芋はほとんどが常圧です。芋にも減圧で仕上げた軽いものはありますが、数は多くありません。同じ麦の中で味の幅が広いのは、この蒸留法の違いが効いているためです。

「幻」と呼ばれる銘柄が入った組

二千年代の前半に焼酎が広く飲まれるようになったころ、少ししか作らない人気の銘柄が手に入りにくくなりました。プレミアム焼酎、幻の焼酎と呼ばれるのはこの流れからです。

こうした銘柄を集めた組は、値段も上がります。値段の差が味の差だけで付いているわけではなく、作られる量の少なさが乗っている。そう読んでおくと、選ぶときに値札に振り回されません。

相手の飲み慣れ方で、動かす軸が決まる

同じ飲み比べの組でも、渡す相手によって効き方が変わります。相手が焼酎とどう付き合っているかを先に決めておくと、迷いが減ります。

焼酎をあまり飲まない相手へ

原料を変えた組を。芋と麦と米が並んでいれば、飲み終わるころには自分の好きな方向が見えてきます。

麦や米から始めると入りやすくなります。麦は香りが控えめ、米はまろやか。この二つを先に飲んでから芋へ移ると、香りの強さに構えずに済みます。最初から芋だけを何本も渡すと、香りが合わなかったときに逃げ場がありません。

芋焼酎が好きな相手へ

麹を変えた組が向きます。同じ芋でも、黒麹なら濃く力強く、白麹ならすっきり、黄麹なら華やかに仕上がります。芋を飲み慣れた人ほど、この差を面白がります。

蔵を変えた組も似た効き方をします。同じ芋でも、蔵ごとに使う品種も仕込みも違うので、並べれば差がはっきり出ます。

麦焼酎が好きな相手へ

蒸留法の違う組を。減圧で作ったすっきりしたものと、常圧で作った香りの濃いものでは、同じ麦とは思えないほど離れています。

樽で寝かせたものが入っていれば、色がつき、香りも変わります。麦を長く飲んでいる相手ほど、この幅のある組が届きます。

何でも飲む相手へ

手に入りにくい銘柄を集めた組が向くのは、この相手です。普段から自分で焼酎を買っている人には、店で見かけない一本のほうが記憶に残ります。

その場合も、相手が飲んでいる原料に合わせるのが先です。芋を飲まない人に、幻と呼ばれる芋焼酎を渡しても、棚に置かれたままになります。

瓶の大きさで、相手の負担が変わる

焼酎の瓶は、小さいものから一升瓶まで幅があります。同じ本数でも、届いた箱の重さと、飲み切るまでの日数がまるで変わります。

一升瓶が並ぶ組は、飲む家を選ぶ

一升瓶は一本で1.8リットルあります。毎晩飲む家なら減りますが、たまにしか開けない家では何か月も残ります。

残っても急に味が落ちるものではありませんが、場所は取り続けます。瓶の背が高いので台所の棚には収まらないことが多く、床や物入れに並べることになります。相手の家に酒を置ける場所がありそうかを思い浮かべてから、大きい瓶の組へ進みます。

小さい瓶を並べた組は、飲み比べに向く

300ミリリットル前後の瓶が何本か入った組なら、一本を短い日数で飲み切れます。開けたものが何本も台所に並ぶ状態になりにくいので、味の違いを覚えているうちに次へ移れます。

飲み比べという目的だけを見れば、この形がいちばん素直です。量を渡したいのか、違いを渡したいのか。そこで選ぶ組が変わります。

渡す場面からも決められる

その場で開ける集まりに持って行くなら、小さい瓶を人数分に近い本数で。何を飲むかをその場の人に選んでもらえます。

家に送るなら、置き場所と飲む速さのほうが先に来ます。届いた日に相手を困らせない大きさかどうか。ここを外すと、中身がどれだけ良くても箱のまま置かれます。

よくある質問

手に入りにくい銘柄が入った組を選べば、喜ばれますか

相手が焼酎を自分で買う人なら効きます。店で見かけない一本は、それだけで話の種になるからです。

ただし、手に入りにくいことと口に合うことは別です。少ししか作らない銘柄が人気になって値が上がった、というのがプレミアム焼酎の成り立ちで、味の順位ではありません。値段が上がっているぶんを、相手が飲まない原料に使ってしまうと何も残りません。

何本の組が渡しやすいですか

二本なら、その晩にどちらが好みかが決まります。三本になると、芋と麦と米のように原料の違いをひととおり渡せます。五本の組は、飲み比べというより、しばらく楽しんでもらう箱に近くなります。

一人で飲む相手には三本まで。それ以上になると、最後の一本を開けるころには最初の味を忘れています。人の集まる家や、家族で飲む家なら、五本の組でも一度に並べられます。

まとめ

何を変えた組かが、最初の分かれ目です。原料を動かした組は芋と麦と米の差がそのまま出るので、これから好みを決める相手に向きます。麹を動かした組は同じ蔵の中の違いを見る形で、すでに芋を飲んでいる相手に刺さります。蒸留法を動かした組は、同じ麦でも濃さがまるで違うことを渡せます。

原料の味はこう分かれます。芋は蒸し焼きにしたような香りと甘み、麦はすっきりして香りが控えめ、米はまろやかでやさしい甘み。焼酎をあまり飲まない相手なら、麦や米から入るほうが慣れやすくなります。

麹は三つ。黒麹は濃く重厚、白麹は穏やかですっきり、黄麹は華やかで果実のような香りが出ます。芋を長く飲んでいる相手ほど、この差を面白がります。

蒸留のしかたは、常圧なら原料の風味が濃く、減圧ならすっきり。芋はほとんどが常圧で、麦と米には減圧のものも多くあります。同じ原料の中で幅を渡したいときは、この違いが効きます。

瓶の大きさは、相手の負担そのものです。一升瓶の組は毎晩飲む家でなければ何か月も残り、置き場所も取り続けます。違いを渡したいだけなら、小さい瓶を何本かにしたほうが素直です。

これから覚える相手には、原料を変えた組を。芋を毎晩飲む相手には、麹を変えた組を。麦が好きな相手には、常圧と減圧の両方が入った組を。人の集まる家には、本数の多い組を。相手が今夜どの一杯を飲んでいるかを思い浮かべてから、選んでみてください。